佛光山剛開山時，經濟甚為拮据，當時的社會經濟也是普遍貧乏、民風保守，於是，有人偷偷把襁褓中的孩子放到山門口；有人在市場撿到被遺棄的小孩，也送來交給師父；甚至是信徒的家庭有了困難，也將孩子送來。大師總是毫不考慮的，一一收養這些孩子。

　　大師曾在《往事百語》中，寫出他對孩子們那份毫無保留的疼惜：

　　「有一天，主管院務的職事和我說：『我們昨天幫那些無姓名的小孩報戶口，但是戶政機關不肯接受，必須有人認養才可以入籍，但是如果我們認養了，日後繼承財產或其他方面有問題怎麼辦？』

　　我看他一副左右為難的樣子，於是說道：『都歸在我的戶籍下，跟著姓李（我的俗姓）好了。』

　　『師父！這樣不好吧，如果將來…』他仍然持疑猶豫。

　　『天下的兒女都是我的兒女，如果將來怎麼樣，我都心甘情願。』職事為之語塞，拿著我的資料再去戶政機關。

　　我的確視這些小孩如同己出，送他們到學校念書，即使後來他們進普門中學念書，我也都掏腰包為他們繳學雜費，買文具用品；新年到了，還為他們添置新衣新鞋。

　　有一回，外面的遊客見了這些孩子，說道：『好可憐阿！這麼小就沒有父母。』我知道以後，下令不准外界人士擅自來此參觀，以免無心的言語讓院童的自尊受到損傷。誰說他們無父母呢？如果我們以幼吾幼以及人之幼之心汎愛天下的眾生，哪一個不是我們的兒女親人？」

　　由於人數越來越多，星雲大師本著「不忍眾生苦」及「天下兒女都是我的兒女」的慈心，與徐槐生居士發起創辦育幼院，希望有緣來到佛光山的孩子，都能有個安定成長的家，受到好的照顧和教育。

　　在「佛光山開山十五年記」裡，大師曾提到如何保護和建設這些孩子的心靈：

　　本山對於育幼院的慈善工作，一直保持著幾個原則，一、不叫窮。不以幾個院童為號召而獲得社會金錢贊助，儘可能預防兒童的心理創傷。二、不給人認養。讓每一位幼童很安心的將育幼院當做自己的家，否則一人被認養，其他必受刺激。三、穿著要講究。上學讀書，甚至在院內，儘量給小孩新衣新鞋穿，最少不可穿破舊衣物，讓他們覺得很榮耀。這些小孩能念書的可直到大學，能辦事的可以依其能力分配職務。

　　一直以來，大師把大慈的孩子當做「佛光山的王子、公主」，到世界各地弘法，總不忘帶當地的文物回來給孩子，為大家講述世界各地的所見所聞；平日不論事務再繁忙，也會抽空來關心孩子們的學習狀況、和孩子們接心；指派優秀的法師負責照顧和教導孩子。這種凡事都以孩子為優先考量的現身說法，讓許多法師也都由衷的跟著付出心力。尤其，早期人手不足，出家前的慈容法師除了協助寺院事物，還一肩扛起開辦育幼院的重任，之後更赴日本研修「福祉學」；心平和尚百忙中仍經常抽空，來協助照顧小孩、修補衣服；依宏法師則自願前來日夜照顧；慈嘉、慈怡、依戒、慈容、依來法師也都先後承擔起院長職務；佛教學院學生辦理全島義賣以籌措建院基金。之後，信徒日漸看到了師父們的發心，也開始捐地、捐錢、捐物資、當義工，使得大慈育幼院能一點一滴的擴建，佛光山的王子、公主也前後累積超過一千人。

　　四十多年前，因大師的一念慈心，收養了幾個孩子，卻也開啟了為眾生解決「生」苦的慈善事業，隨後的佛光精舍、雲水醫院、萬壽園則分別為解決「老」、「病」、「死」苦而設立，這種「天下的兒女都是我的兒女、天下的父母都是我的父母」的無私奉獻，正是佛陀精神的真諦、人間佛教的落實！